लखनऊ में एक शांत रात में, एक युवा लड़के ने आकाश की ओर देखा, जो इसकी विशालता से मंत्रमुग्ध था। वर्ष 1999 था, और कारगिल युद्ध की खबर के रूप में भारतीय टेलीविजन स्क्रीन भरे, उन्होंने गौर से सुना, फ्रंटलाइंस से साहस की कहानियों से मोहित हो गया। लेकिन उसके लिए, लड़ाई सिर्फ पहाड़ों पर नहीं थी – यह भी ऊपर था, आसमान में जहां लड़ाकू जेट बादलों के माध्यम से गर्जना करते थे।
वो लड़का, शुभंशु शुक्लाउन बहुत आसमान का पीछा करने के लिए बड़ा होगा। न केवल भारतीय वायु सेना (IAF) में एक लड़ाकू पायलट के रूप में, बल्कि एक अंतरिक्ष यात्री के रूप में, पृथ्वी के वायुमंडल से परे कदम रखने की तैयारी कर रहा है।
अब, 39 साल की उम्र में, वह इतिहास के कगार पर है – राकेश शर्मा के बाद अंतरिक्ष में यात्रा करने वाला दूसरा भारतीय बनने के लिए सेट किया गया। Gaganyan कार्यक्रम और Axiom मिशन 4 (AX-4) के लिए मिशन पायलट के लिए भारत के चुने हुए अंतरिक्ष यात्री के रूप में, वह भारत की अंतरिक्ष महत्वाकांक्षाओं में सबसे आगे खड़ा है। लेकिन उनकी यात्रा, सभी महान लोगों की तरह, कुछ भी थी लेकिन साधारण थी।
द मेकिंग ऑफ ए एस्ट्रोनॉट: ए चाइल्डहुड रूट इन डिसिप्लिन
10 अक्टूबर 1985 को जन्मे, शुक्ला तीन भाई -बहनों में सबसे कम उम्र के थे, एक ऐसे घर में बड़े होकर जहां अनुशासन और महत्वाकांक्षा का मूल्य था। उन्होंने सिटी मोंटेसरी स्कूल, अलीगांज में अध्ययन किया, और 2001 में स्नातक की उपाधि प्राप्त की, इससे पहले कि भारत में मानव अंतरिक्ष यान के लिए गंभीर योजनाएं थीं।
विमानन के लिए उनके प्यार को राष्ट्रीय रक्षा अकादमी (एनडीए) में संरचना मिली, जहां उन्हें 2003 में चुना गया था। एनडीए में कठोर प्रशिक्षण ने उन्हें सेना के लिए तैयार करने से अधिक किया था – इसने लचीलापन और रणनीतिक सोच को पैदा किया जो बाद में उनके करियर को परिभाषित करेगा। एनडीए के बाद, उन्होंने विमानन में विशेष प्रशिक्षण का पीछा किया, खुद को भारतीय वायु सेना की ओर एक पाठ्यक्रम पर स्थापित किया।
मच स्पीड पर जीवन: फाइटर पायलट वर्ष
जून 2006 में, शुक्ला ने अपना कमीशन IAF की फाइटर स्ट्रीम में अर्जित किया, जहां उन्होंने खुद को देश के कुछ सबसे दुर्जेय जेट्स- MIG-21, MIG-29, SU-30 MKI, DORNIER और HAWK के नियंत्रण में पाया।
विभिन्न विमानों में उनके उड़ने के घंटे जोड़े गए- 2,000 घंटे से अधिक, प्रत्येक मिशन ने उच्च दबाव वाली स्थितियों को संभालने की अपनी क्षमता को तेज किया। 2019 तक, उन्हें विंग कमांडर के रूप में पदोन्नत किया गया, एक रैंक जो न केवल उनके फ्लाइंग कौशल बल्कि उनके नेतृत्व को मान्यता दी।
उसी वर्ष, भारत ने गागानैन ह्यूमन स्पेसफ्लाइट प्रोग्राम के तहत अंतरिक्ष यात्रियों के लिए अपनी खोज शुरू की। शुक्ला के सैन्य रिकॉर्ड, मानसिक धीरज और लड़ाकू अनुभव ने उन्हें एक प्रमुख दावेदार बना दिया। हजारों में से, वह चुना गया था।
अंतरिक्ष में एक क्रैश कोर्स: रूस और भारत में प्रशिक्षण
इक्का पायलट होने के नाते एक बात थी। अंतरिक्ष यात्री होने के नाते एक और था। शुक्ला को 2021 में रूस के गगारिन कॉस्मोनॉट ट्रेनिंग सेंटर में भेजा गया था, जहां उन्होंने स्पेसफ्लाइट- शून्य गुरुत्वाकर्षण, आपातकालीन प्रोटोकॉल, अंतरिक्ष यान संचालन और उच्च-जी बल सिमुलेशन के चरम के लिए प्रशिक्षित किया था।
एक बार भारत में वापस, बेंगलुरु में इसरो के अंतरिक्ष यात्री प्रशिक्षण सुविधा में उनका प्रशिक्षण जारी रहा। परीक्षण अथक थे, जिसे हर सीमा को आगे बढ़ाने के लिए डिज़ाइन किया गया था, लेकिन शुक्ला ने संपन्न किया। और 27 फरवरी 2024 को, उनके नाम को आधिकारिक तौर पर प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने गागानन के लिए चुने गए चार अंतरिक्ष यात्रियों में से एक के रूप में घोषित किया था।
Axiom मिशन 4: गागानन से पहले एक कदम
गागानन से पहले भी, शुक्ला को एक और मील का पत्थर सौंपा गया था। अगस्त 2024 में, इसरो ने घोषणा की कि वह नासा और एक्सिओम स्पेस के साथ साझेदारी में, अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) के लिए निजी स्पेसफ्लाइट मिशन के लिए Axiom मिशन 4 (AX-4) के लिए मिशन पायलट के रूप में काम करेंगे।
2025 में, वह एक स्पेसएक्स ड्रैगन अंतरिक्ष यान के साथ सवार होगा:
- कमांडर पैगी व्हिटसन (संयुक्त राज्य अमेरिका)
- मिशन विशेषज्ञ Slawosz Uznaaski (पोलैंड)
- मिशन विशेषज्ञ टिबोर कापू (हंगरी)
विशेष रूप से, उनके साथी गागानन अंतरिक्ष यात्री प्रसंठ बालाकृष्णन नायर को AX-4 के लिए बैकअप पायलट नामित किया गया है। पहली बार, ए भारतीय अंतरिक्ष यात्री आईएसएस पर सवार होगा – एक ऐसा क्षण जो वैश्विक अंतरिक्ष अन्वेषण में भारत की बढ़ती भूमिका को बढ़ाता है।
एक भारतीय कक्षा में: अंतरिक्ष में शुक्ला का क्या इंतजार है?
मिशन पायलट के रूप में, शुक्ला की देखरेख करेंगे:
- अंतरिक्ष यान का नेविगेशन और डॉकिंग
- आईएसएस में सवार वैज्ञानिक प्रयोग
- चालक दल की सुरक्षा के लिए महत्वपूर्ण संचालन
यह मिशन सिर्फ एक व्यक्तिगत मील का पत्थर नहीं है – यह भारत के अंतरिक्ष कार्यक्रम के लिए एक रणनीतिक क्षण है। यह भारत की अंतरिक्ष कूटनीति को मजबूत करते हुए, सैटेलाइट लॉन्च से मानव स्पेसफ्लाइट के लिए एक कदम का संकेत देता है।
लेकिन शुक्ला के लिए, यह कुछ और भी गहरा है – अपने बचपन में उड़ान भरने वाले सपनों की पूर्ति, जब उन्होंने पहली बार लखनऊ के सितारों को देखा।
आगे क्या आता है?
AX-4 के बाद, शुक्ला गागानियन के लिए तैयार हो जाएगा, एक मिशन जो भारत को दुनिया में चौथा राष्ट्र बना देगा, जो मनुष्यों को अपने अंतरिक्ष यान पर अंतरिक्ष में भेजने के लिए होगा। उनकी यात्रा – फाइटर पायलट से लेकर अंतरिक्ष यात्री तक, भारत से लेकर आईएसएस तक – अभी शुरुआत है।
1984 में राकेश शर्मा की ऐतिहासिक अंतरिक्ष यान को देखने वाले देश के लिए, शुभांशु शुक्ला भारतीय अंतरिक्ष अन्वेषण के अगले युग का प्रतिनिधित्व करता है। इस बार, भारत सिर्फ अंतरिक्ष की दौड़ नहीं देख रहा है – यह इसमें प्रतिस्पर्धा कर रहा है।