दीप्ति नवल सत्तर के दशक की शुरुआत में कॉलेज के दिनों में महान फिल्म निर्माता राज कपूर के साथ हुई अपनी पहली मुलाकात को याद करती हैं। उस समय, वह न्यूयॉर्क के हंटर कॉलेज में एक छात्रा थीं, जहां वह ‘रंग महल’ नामक एक संगीत रेडियो शो का संचालन करती थीं, जिसमें वह वहां के अल्प भारतीय समुदाय के लिए पुराने हिंदी क्लासिक्स बजाती थीं। वह न्यूयॉर्क आने वाली भारतीय मशहूर हस्तियों का साक्षात्कार लेना चाहती थीं और उनका पहला बड़ा साक्षात्कार अभिनेता-फिल्म निर्माता सुनील दत्त के साथ था। दीप्ति हँसती है क्योंकि वह याद करती है कि कैसे दत्त ने साक्षात्कार के बजाय, स्थिति बदल दी और अपने जीवन के बारे में बात की, अपनी कहानियाँ साझा कीं।
जब राज कपूर न्यूयॉर्क आये, तब तक कुछ साक्षात्कार लेने के बाद दीप्ति अधिक आश्वस्त हो गयी थीं। कपूर की ‘जागते रहो’ जैसी फिल्मों के कट्टर प्रशंसक के रूप में,श्री 420,’ और ‘जिस देश में गंगा बहती है’ के बाद दीप्ति उनसे मिलने का मौका तलाश रही थीं। उनकी फिल्में व्यावसायिक तौर पर तो सुपरहिट होती थीं, लेकिन उनमें कई सामाजिक संदेश भी होते थे। दीप्ति ‘मध्यवर्गीय लालच और भ्रष्टाचार से बेहद प्रभावित थीं’जागते रहो‘ साथ ही ‘जिस देश में गंगा बहती है’ में भी संदेश दिया गया। द इंडियन एक्सप्रेस के हवाले से कपूर के लिए उनकी सराहना बढ़ने लगी क्योंकि उन्होंने उनके काम की गहराई और सामाजिक जागरूकता को समझा।
वे एक रेडियो साक्षात्कार के लिए मिल रहे थे। कपूर मिलनसार और खुले स्वभाव के थे, अपने अनुभवों के बारे में बात करने के लिए उत्सुक थे। उनकी एक घंटे की बातचीत उनके जीवन, काम और संगीत के प्रतिबिंबों से भरी हुई है। दीप्ति याद करती हैं कि कैसे वह अपनी फिल्मों और गानों को इतनी सहजता से उनके गहरे अर्थों से जोड़ पाते थे। कपूर के दो गाने, ‘संगम’ से “ओ बसंती पवन पागल” और उसी फिल्म से “ओ मेरे सनम”, इतने प्रभावशाली थे कि उन्होंने सफेद और काले रंगों के प्रति उनका दृष्टिकोण बदल दिया, जो न्यूयॉर्क फैशन की पहचान हैं। .
दीप्ति ‘के भावनात्मक प्रभाव को भी याद करती हैंमेरा नाम जोकर,’ एक फिल्म को उन्होंने अपनी युवावस्था में एक मील का पत्थर बताया। कपूर के एक ऐसे व्यक्ति के चित्रण ने, जो प्यार करता है और हार जाता है, फिर भी दृढ़ रहता है, उन पर एक अमिट छाप छोड़ी, विशेष रूप से प्रतिष्ठित “जीना यहां मरना यहां” अनुक्रम ने।
मुंबई में उनकी कपूर से दोबारा मुलाकात हुई। वह यह जानकर बहुत प्रभावित हुए कि उन्होंने ‘एक बार फिर’ और ‘जैसी फिल्मों में उनके काम को देखा और सराहा है।’चश्मेबद्दूर
.’ हालाँकि उन्हें कभी भी उनके साथ काम करने का अवसर नहीं मिला, लेकिन उनकी बातचीत सार्थक थी, खासकर जब कपूर उनके जन्मदिन पर मुख्य अतिथि के रूप में शामिल हुए।
उनके अंतिम संस्कार में ही वह राज कपूर से आखिरी बार मिली थीं। उसे याद आया कि वह सीधे दाह संस्कार स्थल पर गई और शांत क्षणों में उसे अलविदा कहा, यह सोचकर कि उसने उसके जीवन और करियर को कितना बदल दिया है।
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